Une histoire au fil de l’eau

Le RécréoParc occupe un site exceptionnel dont l’histoire est intimement liée à celle de Sainte-Catherine, du fleuve Saint-Laurent et des rapides du Sault-Saint-Louis.

Dès les débuts de la colonie, le territoire joue un rôle important dans le développement de la région. Au début du XVIIIe siècle, les premières concessions de terre sont accordées dans la seigneurie de La Prairie, le long du chemin de la côte Sainte-Catherine. Ce chemin, qui correspond aujourd’hui en partie à la piste cyclable du RécréoParc, devient l’axe autour duquel se développe le village. On y retrouve alors des habitations, des terres agricoles et même un moulin destiné à soutenir l’activité économique locale.

Située à proximité des rapides du Sault-Saint-Louis, la communauté profite d’un emplacement stratégique pour la navigation. Pendant des générations, voyageurs, commerçants et « cageux » y transitent pour contourner les rapides et poursuivre leur route vers le lac Saint-Louis et les Grands Lacs. Les habitants de la côte Sainte-Catherine, tout comme les membres de la communauté mohawk de Kahnawake, acquièrent une réputation enviable grâce à leur connaissance exceptionnelle du fleuve.

Au milieu du XXe siècle, la construction de la Voie maritime du Saint-Laurent transforme profondément le paysage. L’aménagement de l’écluse de Côte-Sainte-Catherine et le creusement du canal entraînent le déplacement de plus de cinquante maisons et modifient durablement le lien entre les citoyens et le fleuve. Les rapides, autrefois au cœur de la vie quotidienne, laissent place au passage des grands navires océaniques. C’est également à cette époque que se dessine la vocation récréative du site.

En 1967, dans le contexte de l’Expo 67, le gouvernement du Québec aménage un terrain de camping afin d’accueillir les visiteurs de l’exposition universelle. Situé à quelques minutes de Montréal, le site offre un hébergement abordable dans un cadre naturel exceptionnel. Le camping demeure en activité bien après l’événement et accueille même, pendant quelques années, un théâtre d’été.

Après la fermeture du camping en 1988, le site connaît une période de transition. Puis, en 1992, un groupe de citoyens entreprend un ambitieux projet de revitalisation afin de redonner accès au fleuve à la population. La Corporation d’aménagement des rives et du parc (CARP) aménage une plage, réhabilite les sentiers et développe les activités nautiques. Déjà, une nouvelle vision du RécréoParc prend forme.

Au fil des années, grâce à l’engagement de nombreux bénévoles, administrateurs, partenaires et élus municipaux, le site poursuit son évolution. Cet important virage permet au RécréoParc de devenir un véritable joyau récréotouristique de la région métropolitaine. Soutenu notamment par la Ville de Sainte-Catherine et reconnu comme projet phare de la trame verte métropolitaine, le RécréoParc est aujourd’hui un lieu privilégié où nature, loisirs et patrimoine se rencontrent.

Depuis plus de trois siècles, le territoire a connu de nombreuses transformations. Des premiers colons aux voyageurs du fleuve, des cageux aux plaisanciers d’aujourd’hui, l’histoire continue de s’écrire au fil de l’eau.